【２７７２冊目】湯本香樹実『夏の庭』
「新潮文庫の100冊2021」全冊読破キャンペーン94冊目。
名作です。平成4年の刊行ですから、定番の名作が多い児童文学としてはかなり「新しい」作品ですが、おそらく本書は、はこれからもずっと読み続けられるでしょう。それほどの小説です。
ズッコケ三人組を思わせる小学生３人が「死」に興味をもち、近所のおじいさんが死ぬまでを観察しようと集まります。しかし、思いがけずおじいさんと交流するようになった３人は、さまざまなことをそのおじいさんから学ぶのです。
おじいさんが教えてくれるのは、どれも３人が親から教えてもらったことのないことばかり。それも、単に知識を伝えるというだけではなく、生き方そのものをおじいさんの姿から学ぶのです。３人は最後の方、おじいさんが亡くなった後に「おじいさんならなんと言うだろうか」と考えるようになります。３人にとっておじいさんは人生の手本であり、大人になるための道しるべのような存在だったのです。
こうした「知恵の伝承」こそ、かつては祖父母の役割でした。ところが今や、親は自分のことに忙しく、年寄りは持て余されて老人ホームに入れられるのです（おじいさんのかつての妻、古香さんのように）。生き方に迷ったり、病んでしまう若者が増えるのも当然ですね。
家の前にゴミを積み上げ、一日中テレビを見ているだけだったおじいさんもまた、３人との交流の中で徐々に変わっていきます。なんというか、子どもたちと関わる中で、だんだん生き生きとしてくるのですね。お互いに影響を与え合い、お互いに変わっていく。その意味で、おじいさんと小学生３人の関係は対等なのです。でも、それこそが本来の、人と人との関係なのではないでしょうか。
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