【２４１９冊目】スティーヴン・キング（リチャード・バックマン）『バトルランナー』

バックマン・ブックス〈1〉バトルランナー (扶桑社ミステリー)

環境汚染と格差の拡大が極端に進み、管理国家化した近未来のアメリカが舞台。人々は国家が垂れ流す「フリーテレビ」で骨抜きにされる一方、図書館に入れるのは富裕層のみという典型的ディストピアだ。

主人公のリチャーズが、最高の人気を誇るテレビ番組「ラニング・マン」への出場を決意するところから、本書は始まる。それは現実世界で公然と認められる殺人ゲーム。全視聴者を相手に１ヶ月を逃げ切れば、10億ドルが手に入る。リチャーズは肺炎に苦しむ娘の医療費を稼ぎ出すため、このゲームに参加するのだ。

若き日のスティーヴン・キングが別名義で書いた本書は、とんでもない問題作。設定はいわゆる「リアル鬼ごっこ」であり、似たようなものはその後の小説や漫画でもみられるが、最悪（褒め言葉です）なのはその結末だ。こればかりは読んでいただくしかないが、私にとっては、後味の悪さが度を越すとかえって爽快であるというのは、ある種意外な発見だった。

ちなみに過去、若き頃のシュワルツェネッガーが主役で映画化されたらしいが、ラストはどうやら改変されていた様子。まあ、少なくとも現代のアメリカで、このラストをそのまま映像化することは不可能だろう。