【１４５５〜１４５７冊目】アーシュラ・Ｋ・ル＝グウィン『空飛び猫』『帰ってきた空飛び猫』『素晴らしいアレキサンダーと、空飛び猫たち』

空飛び猫

帰ってきた空飛び猫

素晴らしいアレキサンダーと、空飛び猫たち

『ゲド戦記』のル＝グウィンが綴り、村上春樹が訳した絶品絵本。ゲド戦記ファン、村上春樹ファン、猫好きの方には垂涎のシリーズだ。

都会のごみ捨て場で生まれた４匹の猫には、生まれた時から翼が生えていた。お母さんのジェーン・タビーも、どうしてなのか分からない。セルマ、ロジャー、ジェームズ、ハリエットという名前の子猫たちは、やがて成長し、母親のもとを離れて外の世界に飛び立っていく。

空飛び猫たちが冒険の末、ハンクとスーザンという農場の子どもたちのところに身を寄せるまでが１冊目。続編の『帰ってきた空飛び猫』では、４匹がお母さんに会うために生まれ故郷の都会に戻り、妹のジェーンに出会う。３作目ではアレキサンダーという「翼のない猫」が主人公になり、小さい頃の恐怖で口が利けないジェーンの心を開く。さらにこの後は『空を駆けるジェーン』という続編（４作目）があるらしい。

私はそんなに「猫好き」というほどじゃないんだが、猫の４兄弟（と妹のジェーン）は、むちゃくちゃかわいい。猫ならではのりりしさと愛らしさが絶妙にブレンドされている。これは作画担当のＳ・Ｄ・シンドラー氏の力であろう。なにしろ、翼が生えているにもかかわらず、猫たちが実に「猫っぽい」のである。

筋書きについては、『空飛び猫』の子猫たちの奮闘や、『帰ってきた空飛び猫』のほろ苦さ（この２作は、４匹の猫の成長譚になっている）もステキだが、私がいちばん気に入ったのは３作目の『素晴らしいアレクサンダーと、空飛び猫たち』。ここでは４匹はどちらかというと背景に引っ込み、アレキサンダーという「普通の猫」が主役を張る。

このアレキサンダーときたら、外の世界を冒険しようと思い立つものの、トラックに驚き、犬に追われて木に登り、登ったはいいが降りられなくなるというだらしなさ。それがジェーンに出会い、その心を解き放つことで、本当に「素晴らしい」猫になっていくのだ。

勇ましい冒険ではなく、そうしたところに「素晴らしさ」を演出するのが、いかにもル＝グウィンらしい。翼を生やした猫たちも、その翼ゆえにすごい冒険をするわけではない。どちらかというと、猫が翼を生やしていることが、読むうちになんだか当たり前のように思えてきてしまうくらいだ（それほどナチュラルに、画の中に翼が溶け込んでいる、ということでもある）。

なんともチャーミングでキュートな絵本。できればスタジオジブリのアニメで、翼をもった空飛び猫たちの動くところを観てみたい（ディズニーはダメ）。そうそう、村上春樹の懇切丁寧でユーモラスな「訳注」もおもしろい。じっくり何度も味わいたい、極上の絵本である。